El descubrimiento accidental que revolucionó la medicina moderna
Los rayos X no fueron desarrollados, sino descubiertos, y fue un descubrimiento completamente accidental. Durante las décadas de 1870 y 1880, muchos laboratorios físicos universitarios estaban investigando la conducción de los rayos catódicos o electrones mediante un gran tubo de cristal evacuado parcialmente conocido como tubo de Crookes.
1845-1923
Sir William Crookes era un inglés de origen muy humilde que por propios méritos llegó a convertirse en un genio. El tubo que lleva su nombre fue el antecedente de las modernas lámparas fluorescentes y de los tubos de rayos X.
Hubo muchos y diferentes tubos de Crookes; la mayoría de ellos eran capaces de producir rayos X. Wilhelm Röntgen estaba experimentando con un tipo de tubo de Crookes cuando descubrió los rayos X.
El 8 de noviembre de 1895, Röntgen estaba trabajando en su laboratorio de física en la Universidad de Würzburg, en Alemania. Había dejado a oscuras su laboratorio y había rodeado completamente el tubo de Crookes con papel fotográfico negro para así poder ver mejor los efectos de los rayos catódicos en el tubo.
Sucedió que en una estantería a pocos centímetros de distancia del tubo de Crookes había una placa cubierta con platinocianuro de bario, un material fluorescente. El papel negro que envolvía el tubo de Crookes evitó que escapara ninguna luz visible del tubo, pero Röntgen se dio cuenta de que la platinocianuro de bario brillaba.
La intensidad del brillo aumentaba si la placa se acercaba al tubo; por tanto, había pocas dudas acerca del estímulo del brillo. Este brillo se denomina fluorescencia.
Wilhelm Röntgen descubre los rayos X de forma accidental mientras experimenta con un tubo de Crookes. Publica su investigación "Sobre un nuevo tipo de rayos".
Röntgen produce y publica la primera imagen de rayos X médica: una imagen de la mano de su esposa Anna Bertha. El mundo médico reconoce inmediatamente el potencial de esta tecnología.
En reconocimiento a su trabajo revolucionario, Wilhelm Röntgen recibe el primer Premio Nobel de Física. Destina el dinero del premio a la Universidad de Würzburg.
William D. Coolidge presenta el tubo de rayos X de cátodo caliente, permitiendo seleccionar valores de intensidad y energía de forma separada y con gran precisión.
Se prueba el tubo de amplificación de luz en los Bell Telephone Laboratories y en 1950 se adapta a la fluoroscopia, revolucionando la visualización en tiempo real.
Desarrollo de la tomografía computarizada (TC) de rayos X y tomografía por emisión de positrones (PET), marcando el inicio de la imagenología tridimensional.
Descubridor de los rayos X, Premio Nobel de Física 1901
Creador del tubo de Crookes, antecedente directo del tubo de rayos X
Inventor del tubo de rayos X moderno de cátodo caliente
Desarrolló el fluoroscopio e investigó materiales fluorescentes
Inventó dispositivos para reducir la exposición a rayos X
Inventor de la rejilla antidifusora (Bucky grid)
Hay dos tipos de examen con rayos X: la radiografía (imágenes fijas) y la fluoroscopia (imágenes en movimiento). La fluoroscopia fue desarrollada en 1898 por Thomas Edison.
Los voltajes de rayos X se miden en kilovoltios pico (kVp) y las corrientes en miliamperios (mA). Mientras Röntgen trabajaba con 50 kVp, hoy son normales 150 kVp y 1000 mA.
William Rollins inventó los primeros dispositivos para reducir la exposición: colimación y filtración, aunque su adopción general fue lenta.
Clarence Dally, asistente de Thomas Edison, sufrió graves quemaduras por rayos X que requirieron la amputación de ambos brazos, falleciendo en 1904. Se cuenta como la primera víctima mortal de los rayos X en Estados Unidos.
1. El descubrimiento fue completamente accidental.
2. Al menos doce contemporáneos de Röntgen ya habían observado previamente la radiación X, pero ninguno investigó su significado.
3. Röntgen describió la radiación X con prácticamente todas las propiedades que conocemos hoy en menos de 1 mes.
La era de la radiografía moderna se inicia con el uso combinado del tubo de Coolidge con el transformador de Snook. Desde entonces, cada década ha traído mejoras importantes: ultrasonidos (1960s), TC y PET (1970s), RM (1980s), hasta las tecnologías más avanzadas de imagen médica que utilizamos hoy.